La nature du mal

Andrieu, jeune cinéaste français malmené par les médias, accepte une mission
d'Amnesty International en Amérique du Sud pour redorer son image. Il doit
rencontrer le colonel De La Pena, ministre de l'Intérieur du nouveau
gouvernement de San Felicio, maître absolu de Castel Morro, le lieu où l'on
interne et torture les opposants politiques depuis des décennies. Juan De La
Pena est réputé pour sa violence, sa cruauté et ses accès de folie. Andrieu
redoute cette rencontre mais quelque chose le pousse, qui n'a rien à voir avec
ses soucis médiatiques : la curiosité face au mal, au mal absolu. Il y a
certaines choses qu'il vaut mieux pouvoir ignorer , lui dit le colonel en
guise de préambule. Le jeune émissaire d'Amnesty souhaite-t-il vraiment savoir
? Veut-il connaître la nature du mal ? J'avais quatorze ans. En tout cas,
c'est ce qu'indiquent les registres de l'orphelinat où j'avais été placé avec
ma soeur. De nos parents, elle ne parlait pas, et je n'ai jamais retrouvé
nulle trace... Ainsi commence le récit de Juan De La Pena, qui est davantage
celui d'un homme brisé, que d'un tortionnaire. À quatorze ans, il a été
incarcéré à Castel Morro et a été soumis, ainsi que sa soeur, au supplice dont
raffolait le maître des lieux de l'époque, le colonel Guarneri : prendre un
prisonnier et lui proposer une tentative d'évasion qui lui coûtait
invariablement la vie. La trappe de la liberté s'ouvrait sur une baie infestée
de requins. Au moment d'être reconduit dans sa cellule, Juan De La Pena, au
bord de la démence, a sauté. Il a sauté comme beaucoup d'autres, mais il est
le seul qui ait jamais atteint la rive... Ce livre a reçu le Prix « Lire au
College », 1999.